HAYDON. MEURTRE DE DENTATUS. Le meurtre de L. Siccius Dentatus fut consommé par l'ordre des Décemvirs, A. U. R. 305. Ce vieux soldat, dont le courage lui avait valu le surnom d'Achille romain, resta sous les armes pendant plus de quarante ans, fut présent à cent vingt engagemens, et reçut quarante-cinq blessures, toutes par devant, dont douze à la défense du Capitole, lorsqu'il fut surpris par Hermodius. Dans ces différentes actions, il se signala par toutes sortes de moyens, et cependant, loin de recevoir jamais aucune portion des terres qu'il avait conquises, il eut encore à souffrir la pauvreté et le besoin, tandis que d'autres s'enrichirent des dépouilles dues à sa valeur. Une telle injustice souleva à la fin l'indignation publique; mais les Décemvirs résolurent la perte de ce vieux guerrier plutôt que de souscrire à ces justes réclamations; ils imaginèrent de le faire partir pour l'armée avec le titre et l'autorité d'un ambassadeur, puis de le faire attaquer en route par une bande d'assassins dans une gorge de montagnes. A cette attaque imprévue, Dentatus s'adossa contre un roc, et soutint leurs attaques pendant long-temps avec une telle vigueur, qu'il en tua quinze et en blessa trente. Étonnés d'une force et d'une intrepidité aussi extraordinaires, ils lui lancèrent alors leurs javelots, qu'il sut parer avec son bouclier. Le résultat de ce combat inégal était encore incertain, lorsque plusieurs des meurtriers, escaladant le rocher, détachèrent des quartiers de roches, et accablérent ainsi ce héros qui, par son courage déterminé, les avait tenus si long-temps en haleine. Ce tableau, exposé à Somerset-House en 1809, établit la réputation de l'artiste; le dessin en est correct la touche facile est d'une énergie et d'une harmonie admirables. It a été acheté par le comte Mulgrave, et fut bien gravé sur bois, d'une dimension rare, par W. Harvey. HAYDON. ASSASSINATION OF DENTATUS. THE assassination of L. Siccius Dentatus was perpetrated by the Decemviri, A. U. C. 305. This old soldier, whose courage had procured him the name of the Roman Achilles, bad fought his country's battles for more than forty years, and had been present in one hundred and twenty engagements, had received forty-five wounds, all in front, particularly twelve in the recovery of the Capitol when surprised by Hermodius, and in these various actions had signalized himself in every possible way, yet had never received any portion of the conquered lands, but was suffered to exist in poverty and want while others were enriched by the spoils of his valour. A case of such extreme hardship at length aroused the public indignation, and the Decemvirs, secretly resolving to make away with the veteran rather than grant his claims, sent him to the army with the rank and authority of Legate, where it was contrived that he should be assailed in the hollow of a mountain by a band of assassins. In this emergency he placed his back against a rock and withstood all their assaults for a long time, killing fifteen and wounding thirty, terrified by his amazing strength and intrepidity the murderers then showered their darts against him from a distance, these he successfully caught on his shield, and the result of this unequal contest was still undecided when some of his opponents, having climbed the rock, hurled down stones upon him from above, and thus overwhelmed the hero whose determined spirit had so long kept them at bay. The exhibition of this fine picture at Somerset-House in 1809, established the reputation of its painter; it is drawn and painted with an admirable freedom, correctness, energy and harmony: it was bought by the Earl of Mulgrave, and has been engraved on wood in a superior manner, and of an unusual size, by W. Harvey. |