DE JACQUES DELILLE. NOUVELLE ÉDITION, AUGMENTÉE D'UN GRAND NOMBRE DE PIÈCES INÉDITES. A PARIS, M. DCCC. XVIII. NOTICE HISTORIQUE SUR J. DELILLE. La Limagne, où ce grand poète passa les premières années de son enfance, avait déjà vu naître l'illustre chancelier de L'Hôpital. Cette petite contrée est un des plus beaux pays de la France; ses champs ont été souvent célébrés par Jacques Delille; ils rappelleront à la postérité le souvenir si poétique Des prés délicieux, de la chère Mantoue. Jacques Delille naquit le 22 juin 1738, aux environs de Clermont en Auvergne, fut baptisé dans cette même ville, et reconnu sur les fonts de baptême par Antoine Montanier, avocat au parlement. Sa mère appartenait à la famille du chancelier de L'Hôpital; son père mourut peu de temps après sa naissance, lui laissant une pension viagère de cent écus. C'est avec ce modique secours que Jacques Delille fut élevé à Paris, au collége de Lisieux. Si la fortune avait peu fait pour lui, la nature l'avait en revanche comblé de ses dons les plus précieux, et dès son début, on le vit lutter avec autant de fermeté que d'avantage contre tous les obstacles de sa position. Ce fut dans ce collége que Delille sentit naître sa passion pour le poète latin, qui a le plus contribué à nourrir son génie, et dont le nom s'est en quelque sorte identifié avec le sien. Non content d'être le disciple de Virgile, Delille voulut de bonne heure être son interprète. Un de ses camarades de rhétorique raconte qu'il avait, dans cette classe, à l'âge de dix-huit ans, traduit en vers français l'épisode de la mort de César, qui termine le premier chant des Géorgiques. Il obtint dans ses études des succès qui présageaient ceux que lui préparait la carrière littéraire, et il les couronna par le plus brillant de tous, en obtenant à l'université les cinq premiers prix de rhétorique. Cette circonstance, dont La Harpe et Thomas ont aussi donné l'exemple, aurait dû fixer sur |